Hello everyone. In the mountains of Amami Oshima, the flowers of the wild gingers are blooming. It is an inconspicuous plant, but its flower shape is unique.
What is Wild Ginger?
Wild ginger grows naturally in mountainous areas and streams. There are six species of it on Amami Oshima, each with different leaf and flower shapes. They have distinctive flower shapes and attract pollinators with their scent. Many of them are designated as rare plants, and collection is prohibited.
Characteristics of Wild Ginger
The most notable characteristic of this plant lies in how it spreads its habitat. While most plants rely on wind, birds, or insects to spread their seeds and expand their habitat, wild ginger relies on ants. Ants carry the seeds to consume a substance on them, effectively spreading the seeds while foraging. This method of seed dispersal takes a long time, about 100 years to expand the habitat by 1 meter.
Insight into the Formation of the Island
Because wild ginger relies on ants to spread its habitat, it can only expand its distribution by ground transmission. The fact that specimens with the same genetic makeup as those on Amami Oshima have been found on the continent suggests that Amami Oshima and the continent were once connected in ancient times. Additionally, since the same species of the plant is found on Tokunoshima island (90km far from Amami), it is likely that Amami Oshima and Tokunoshima were also once connected. It is believed that they were later separated by crustal movement, and the distribution of it is related to the formation of the islands.
Today, I introduced the rare plant wild ginger on Amami Oshima.
See you next time!
（日本語訳）
みなさんこんにちは。
奄美大島の山ではカンアオイの花が咲いています。カンアオイは目立たない植物ですが花の形がユニークです。
カンアオイとは？
カンアオイは、山地や渓流に自生しています。奄美大島には6種類のカンアオイがあり、それぞれ葉っぱや花の形が異なります。特徴的な花の形をしており、匂いで誘って花粉を媒介します。多くが希少植物に指定されていて採取は禁じられています。
カンアオイの特徴
この植物の最大の特徴は生育域の広げ方にあります。植物は鳥や昆虫時には風を使ってタネを遠くに運び生育域を広げますが、カンアオイはアリを利用します。アリはカンアオイの種について成分を食べるためにタネを運びます。アリがタネを転がして運ぶことで生育域を広げるのです。そのため、1mの生育域を広げるのに100年かかるのです。
島の成り立ちがわかる
カンアオイはタネをアリに運ばせて生育域を広げることから、地上伝いでしか分布を広げることができません。奄美大島のカンアオイと同じ遺伝子を持つものが大陸で発見されていることから、奄美大島と大陸は大昔は地続きだったという証拠になります。また、徳之島にも同じ種のカンアオイがあることから、奄美大島と徳之島も地続きだったのでしょう。その後、地殻変動でそれぞれの島に分離したと考えられ、カンアオイの分布は島の成り立ちを関連しているのです。
今日は奄美大島の希少植物であるカンアオイをご紹介しました。